《功夫状元》以清末为背景，讲述了穷苦小子苏灿的传奇故事。苏灿虽然出身贫寒，但心地善良且拥有极高的武学天赋。他偶然结识了神秘老头，习得一身绝世功夫。恰逢朝廷举办功夫状元大赛，苏灿为改变命运、实现抱负毅然参赛。在比赛过程中，他遭遇了各种挑战和阴谋。其对手之一华豹心术不正，为赢得比赛不择手段。苏灿还结识了善良美丽的金莎公主，两人渐生情愫。然而，公主的身份和宫廷的复杂斗争给他们的感情带来诸多波折。最终，苏灿凭借坚定的信念和高强的武艺夺得功夫状元，也收获了爱情，同时还挫败了企图谋反的阴谋，守护了国家和人民的安宁。