《奔腾年代》以新中国电力机车研发制造为背景，故事围绕着常汉卿和金灿烂展开。常汉卿是留学归来的电力机车工程师，性格不羁、恃才傲物，一心扑在机车事业上。金灿烂则是部队转业的女干部，雷厉风行、直爽热情。两人因工作相识，起初矛盾不断，却在相处中渐生情愫。在机车研发过程中，他们面临着技术难题、资金短缺、外界质疑等重重困难。常汉卿凭借专业知识和创新思维，带领团队攻克一个又一个难关。金灿烂则在背后默默支持，协调各方关系。他们携手走过了几十年，见证了中国电力机车从无到有、从落后到先进的发展历程，也收获了美好的爱情和深厚的友谊，展现了一代建设者为国家工业崛起而拼搏奋斗的壮丽画卷。