《孽海痴魂》以传教士伊莱·利夫为核心展开故事。伊莱原本是个一事无成之人，偶然间他发现利用宗教敛财的门道，便摇身一变成了所谓的“先知”。他创立了自己的教会，通过极具煽动性的演讲吸引了众多信徒，积累了大量财富。然而，伊莱的内心充满了虚伪和贪婪，他的传教只是为了满足自己的私欲。他与合伙人之间产生了利益冲突，在教会发展过程中也不断面临各种挑战和危机。同时，他的个人生活也混乱不堪，与家人的关系逐渐破裂。最终，他的虚伪面目逐渐被揭露，曾经辉煌的教会也走向衰败，伊莱陷入了众叛亲离的境地。