《大幻影》背景设定在第一次世界大战期间，影片围绕法国军官于连、马雷夏尔和罗森塔尔在战争中的经历展开。他们在战斗中不幸被俘，被关押进德军战俘营。于连出身贵族，与敌方军官有着阶层上的共鸣，而马雷夏尔是工人出身，罗森塔尔则是犹太裔银行家。在战俘营里，他们多次策划越狱行动。于连凭借贵族身份与德国军官建立了特殊关系，这在一定程度上影响着他们的处境。后来，于连为了帮助同伴越狱牺牲，马雷夏尔和罗森塔尔继续努力，最终成功逃脱。影片通过战俘们的经历，展现了战争的残酷，同时也探讨了阶级、友情和人性等主题，以独特视角反思战争。