《牧马人》以特殊的时代为背景，讲述了许灵均的坎坷却又充满温情的人生故事。许灵均曾被打成“右派”，来到西北牧场劳动改造。在那里，他与善良淳朴的农村姑娘秀芝结为夫妇，二人相互扶持，在艰苦的环境中建立起温馨的家庭，还育有可爱的儿子。多年后，许灵均离散多年、远在海外的父亲回国，希望带他去美国继承家业。一边是贫苦却充满爱与温暖的牧场生活，一边是富裕优渥的海外生活，许灵均面临艰难抉择。最终，他割舍不下与妻子、儿子的亲情，也眷恋着这片给予他成长和希望的土地，毅然决定留在国内，继续过着平凡却充实的日子。